Un coleccionista privado adquirió hoy por 2,77 millones de libras (3,24 millones de euros) el cuadro Niños en la playa, del pintor español Joaquín Sorolla (1863-1923), uno de sus cuatro grandes trabajos según los expertos.

El óleo alcanzó el precio más alto de la subasta Pinturas europeas del siglo XIX, organizada en Londres por la casa Sotheby's y que reunió 120 lotes entre los que se encontraban joyas del artista danés Vilhelm Hammershøi (1864-1916) o el belga Fernand Khnopff (1858-1921).

Relizada en 1916, Niños en la playa permanecía desde la década de los cincuenta del siglo XX en manos de la familia del pintor y salió hoy por primera vez a la venta con un precio estimado de entre 1,80 y 2,50 millones de libras (2,13 y 2,93 millones de euros).

Las numerosas pujas realizadas por teléfono y en la sala llevaron al óleo a superar el precio estimado, aunque no consiguió duplicarlo tal y como se esperaba. Tampoco logró superar el récord establecido por el lienzo Pescadores valencianos (1895) de Sorolla, que se vendió el pasado noviembre en Londres por 3,74 millones de libras (4,37 millones de euros). Horas antes de la subasta, la directora del Museo Sorolla, Consuelo Luca de Tena, aseguró que con la actual coyuntura económica era imposible pujar por este cuadro, si bien apuntó que es un 'orgullo' que el pintor alcance tan altos precios de cotización.

Las cifras se justifican por la fascinante historia de esta pintura, realizada cuando el pintor acababa de terminar su panel sobre Valencia, uno de los que componen su conocido Visiones de España para la Hispanic Society of America de Nueva York. Durante el verano de 1916, que disfrutó en las playas valencianas, Sorolla apenas realizó nuevas obras y fue Niños en la playa una de las pocas en las que trabajó durante esta época, considerada por los expertos como el punto álgido de su carrera.

Desde una perspectiva complicada, el pintor retrata en primer plano a un niño que observa junto a la orilla cómo otros dos menores juegan tumbados en la arena, uno de ellos en una posición especialmente difícil de conseguir. El movimiento que impregna la escena distingue a la obra entre el resto de pinturas de Sorolla, tanto que fue elegida en 1963 para ilustrar una edición especial de sellos que conmemoraban el centenario del nacimiento del artista.

Junto a Niños en la playa se subastaron otros dos lienzos del artista valenciano; el primero, En la playa, alcanzó 386.500 libras (451.665 euros), superando su precio estimado de entre 200.000 y 300.000 libras (235.000 y 352.000 euros). Asimismo, Sotheby's vendió por 62.500 libras (73.038 euros) el óleo En el río, que había partido con un precio de salida de 50.000 libras (59.000 euros). Desde junio de 2000, la casa Sotheby's ha subastado más de 60 trabajos del pintor valenciano con los que ha recaudado una cifra superior a 47 millones de euros.