Al menos 21 personas han muerto, entre ellos dos niños, y unas 600 han resultado heridas tras el terremoto de magnitud 6,4 en la escala abierta de Richter registrado en Albania, el mayor seísmo que ha sufrido el país en las últimas décadas.

De entre los heridos, nueve continúan en estado crítico y uno de ellos ha sido operado de urgencia. La mayoría de las víctimas murieron al derrumbarse los edificios en los que se encontraban, fundamentalmente en Durres y la pequeña localidad de Thumana, al norte de Tirana. 

Hasta el momento, los equipos de rescate han conseguido sacar de entre los escombros a 45 personas. Las operaciones para rescatar a otros posibles sepultados continuarán durante la noche con dificultad, ya que se efectúan en edificios que todavía están parcialmente en pie y bajo amenaza de derrumbe.

Según el Instituto de Geociencias albanés, el seísmo ocurrió a las 03.54 hora local (02.54 GMT), y su epicentro se localizó en el mar Adriático, 10 kilómetros al norte de la ciudad de Durres, y 30 al oeste de Tirana, con una profundidad de 38 kilómetros. Horas después del primer seísmo, se ha registrado otro de magnitud 5,4 en Bosnia y Herzegovina.

Desde primeras horas de la mañana se han producido más de doscientas réplicas de hasta 5,4 grados y que han afectado también a localidades al norte de la capital. La última, de 4,7 grados, ocurrió a las 18.19 hora local.

"El potente terremoto que hemos sufrido ha provocado graves consecuencias y, desafortunadamente, pérdida de vidas", ha dicho el primer ministro, Edi Rama, en su cuenta oficial de Twitter, asegurando que se está haciendo todo lo posible para "salvar cada vida en Durres y Thumane", las localidades más afectadas.

Muchos edificios se han derrumbado y los habitantes de las ciudades afectadas han salido en pánico a la calle. La primera fallecida hallada fue una mujer que quedó sepultada al derrumbarse un edificio en la ciudad costera de Durres, la población más afectada por el terremoto. 

Según informó el ministerio de Defensa, los equipos de salvamento han recuperado además los cuerpos sin vida de dos mujeres en la pequeña localidad de Thumana, al norte de Tirana, donde se han derrumbado varios edificios.

En declaraciones a los medios locales, el primer ministro, Edi Rama, señaló que "desgraciadamente hay que lamentar víctimas mortales" y "daños serios". Rama se desplazó inmediatamente a la ciudad costera de Durres, la más afectada por el terremoto, que entretanto ha tenido varias réplicas, la última a las 07.08 hora local (06.08 GMT), con una magnitud de 5,4. "Es un momento dramático, guardemos la calma", declaró.

Por otra parte, el Ministerio de Asuntos Exteriores no tiene constancia de que haya españoles afectados por el terremoto que ha sufrido este martes Albania y que ha dejado hasta el momento nueve víctimas mortales. Fuentes de Exteriores han informado de que se está en contacto permanente con la Embajada de España en Tirana que, de momento, no tiene constancia de que algún español se haya visto afectado por el seísmo.

Miles de personas huyeron de sus viviendas

Miles de personas huyeron de sus viviendas, se refugiaron en sus automóviles o pernoctaron a la intemperie. En Tirana como también en Durres las principales calles quedaron colapsadas por el tráfico.

"Mis hijos están aterrorizados. Se cayeron estanterías, se rompieron vasos. Me escondí debajo de la mesa con ellos. Ahora me dicen que no quieren vivir en Tirana por temor al terremoto. No he visto un terremoto mas fuerte en mi vida", dijo a Efe Eldon Gjikaj, habitante de Tirana.

Las autoridades decretaron el cierre de todos los colegios del país al menos durante la jornada de este martes.

En Durres se derrumbó una torre del muro bizantino, parte de la fortificación de la ciudad construida durante la época del emperador Anastasio I en el siglo V. Toda la zona costera en torno a esta ciudad tiene una fuerte actividad sísmica. Construida sobre las ruinas de una antigua ciudad griega y romana fue destruida varias veces en la antigüedad y arrasada completamente en el año 346 AD.

El terremoto, que duró unos 30 segundos, pudo sentirse en todo el país, así como en Bulgaria, Bosnia y Herzegovina, Croacia, Italia, Kosovo, Montenegro, Serbia, Macedonia del Norte