Opinión · Salud mental en tiempos difíciles
Subordinación como causa de la depresión: la explicación evolucionista
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Joseba Achotegui
Encontrar las causas de la depresión es , sin duda, uno de grandes retos del área de la salud mental. Y una de las hipótesis más relevantes acerca de su origen proviene de la teoría evolucionista que constata las relaciones existentes entre la subordinación y la depresión. Un tema de gran importancia social ya que las conductas de subordinación se dan en numerosos contextos como las relaciones personales, laborales o la política.
El planteamiento evolucionista constata que las conductas de subordinación se dan en la naturaleza en determinados contextos de derrota, de fracaso, y son observables ya desde los reptiles en todos los niveles de la escala zoológica. Estas conductas, se sostiene desde el evolucionismo, pueden ser adaptativas en contextos en los que hay pocos recursos y pelearse continuamente por ellos supone mucho gasto de energía.
En la naturaleza, ante una situación de derrota, que el animal acepte que ha perdido, le permite no continuar la batalla hasta el final con el riesgo que esto supone de graves lesiones o incluso la muerte. Pero es muy importante que el ganador no se cebe en el derrotado, le respete y no le humille. Que ambos, ganador y derrotado, continúen luego colaborando. Es decir, lo importante es ver cómo tiene lugar esa subordinación, que es además temporal, circunstancial. Ante esta situación numerosos investigadores postulan que la evolución ha seleccionado un mecanismo denominado IDS (Involuntary Defeat Strategy: estrategia involuntaria de derrota) que permite automáticamente que el animal derrotado se adapte a la situación , tal como se ha demostrado experimentalmente.
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De todos modos, no hay que caer en la denominada falacia biologista, y entender que los humanos no tenemos por qué regirnos por las leyes de la naturaleza, sino que hemos construido la ética para estructurar nuestros códigos de valores. Pero conocer que llevamos en nuestros genes, producto de la selección natural, este mecanismo, el IDS, es muy relevante desde el área de la salud mental.
Por ejemplo, a nivel humano, también hemos de lidiar con el éxito o la derrota. Así, si varias personas compiten por un puesto de dirección, obviamente no todas pueden lograrlo, pero si el vencedor, o el grupo, humilla al que ha perdido la competición, esto perpetúa su sentimiento de fracaso, disminuyendo su autoestima y esta podría ser una de las causas de la depresión. Sin embargo, si el derrotado es respetado y cuenta con el apoyo del grupo, puede ir superando la situación, elaborándola.
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Existen muchos ejemplos de situaciones de subordinación temporal: en un vuelo o una travesía en barco aceptamos que el capitán dirija las operaciones a bordo, no podemos opinar todos los pasajeros a mano alzada acerca de a qué velocidad es mejor ir en una tormenta. Hay un capitán que dirige la nave, que ha sido seleccionado por su nivel de competencia, y lo aceptamos. Pero ese capitán, tiene una potestad temporal y no puede hacer lo que quiera con el “poder” que le hemos delegado.
Esta subordinación que aceptamos en la travesía es adaptativa, reversible, moderada. Pero si esta subordinación se perpetúa actuándose de modo despótico sobre el subordinado, constituye una de las vías más importantes que pueden conducir a la depresión.
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Se sabe desde los años setenta que la depresión es más frecuente en las clases populares sometidas a situaciones vitales más duras, entre ellas la subordinación con frecuencia humillante. Tener en cuenta estos planteamientos evolucionistas es, sin duda, muy relevante desde el área de la salud mental.
jachoteguil@gmail.com
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